Non pas la sexualité de Hugo, qui est d’un imprévu bien peu imprévisible, mais l’éros tel qu’il est représenté dans l’œuvre. Un éros noir, qui conjugue prostitution et virginité, et que parcourent des anges révolutionnaires. L’approche est sociocritique. Il s’agit d’interroger le sexe dans la relation qu’il entretient à la société et à l’histoire. L’ensemble s’organise en deux parties. La première, synchronique, s’attache à l’éros et à la socialité du désir et essaie de montrer que par le sexe se formulent des questions philosophiques autant que sociales, politiques et historiques. La seconde partie est composée de huit monographies, consacrées à quelques textes essentiels de l’érotique mise en œuvre par Hugo : Les Orientales, Notre-Dame de Paris, Les Burgraves, « Booz endormi », Les Misérables, Les Travailleurs de la mer, Mangeront-ils ? et L’Homme qui rit.