Comment décider de l’intelligence de nos enfants ? Quelles expériences peuvent la révéler et en établir les différents types ? Alfred Binet va utiliser la technique de « l'introspection provoquée » – série de tests mentaux destinés à mesurer chez les enfants leur orientation et leur intensité – avec ses propres filles. Dix-huit mois seulement séparent Madeleine Amélie Géraldine Joséphine Binet (5 novembre 1885-18 février 1961) et Alice Rose Laure Binet (6 juillet 1887-8 décembre 1938). Sœurs en miroir, protégées dans le texte sous les pseudonymes respectifs de Marguerite et d'Armande, les deux enfants de l'auteur vont contribuer à établir le modèle de référence du diagnostic de l'intelligence, plus connu aujourd'hui sous le nom du test Binet-Simon (1905), futur Quotient Intellectuel (Q.I.).