Du parti des femmes, Stendhal, qui a tôt demandé leur émancipation et leur admission à l’égalité, souligne leur force de caractère et ne cesse de promouvoir l’idée que l’héroïsme, cette valeur spirituelle propre aux grandes âmes, peut se vivre au féminin. La supériorité des héros n’exclut pas la grandeur des femmes. À celles qu’il distingue, Allemandes, Italiennes ou Françaises, Stendhal accorde le don de la tendresse comme celui de l’audace. Dans leur abandon aux mouvements du cœur, les femmes de ses romans, qu’elles soient douces, naïves et modestes, ou énergiques, ambitieuses et orgueilleuses – il y a des femmes « à orgueil féminin » −, résistent par leurs choix absolus à l’esprit du siècle qui entraîne une perte de singularité. S’opposant au principe de l’utilité et de la rentabilité, ces âmes qui éduquent par l’amour, ou ces rebelles qui imposent au risque de l’excès leur volonté ou leurs caprices, recherchent la liberté. Toutes s’affranchissent des limites fixées par la tradition ; elles affirment ainsi le pouvoir féminin comme une autre humanité.