Avec ce quatrième volume d'Explications littéraires, René Pommier tente une nouvelle fois de redonner vie à un exercice qui a quasiment disparu de l'enseignement secondaire. Pour lui, en effet, seule la véritable explication de texte, celle qui cherche à éclairer de la manière la plus précise et la plus exhaustive possible les intentions de l'auteur ainsi que les moyens qu'il a mis en oeuvre et les choix qu'il a opérés, peut permettre aux élèves et aux étudiants de percevoir la richesse d'un texte littéraire et leur donner le goût des grandes œuvres. Elle est aussi la meilleure arme, la seule vraiment efficace, pour lutter contre toutes les lectures élucubrantes que le structuralisme et la sémiotique ont mises à la mode. Ces lectures n'auraient sans doute jamais rencontré le succès qu'elles ont connu si l'on n'avait pas abandonné l'usage de l'explication de texte. Sans cet abandon, la « nouvelle critique » aurait eu, en tout cas, beaucoup plus de mal pour réussir à imposer ses dogmes les plus absurdes, notamment celui de la pluralité du sens. Quand on a passé, en effet, de longues heures à étudier un texte afin de pouvoir en proposer une explication aussi complète que possible, on est bien peu enclin à admettre que l'on pourrait tout aussi bien l'expliquer d'une manière totalement différente.