D’abord célèbre pour son œuvre romanesque, Octave Mirbeau (1848-1917) est également l’auteur d’une production pléthorique destinée à la presse. Cette multitude de textes est désormais en grande partie connue, grâce aux travaux de Pierre Michel et de Jean-François Nivet. Les Dialogues tristes viennent s’insérer dans cet ensemble. Composée de textes parus sous ce titre dans L’Écho de Paris du 22 septembre 1890 au 9 août 1892, la série témoigne d’une époque où l’écrivain, traversant l’une de ses plus graves crises morales, est à la recherche d’une voie propre. Hésitant quant au parti à prendre, il délègue la parole à ses personnages sous la forme de dialogues fictifs où la caricature le dispute à la compassion. Mélange détonnant qui illustre l’un des aspects les plus caractéristiques de la voix mirbellienne.