Ce volume offre au lecteur la quasi-totalité des articles consacrés à la stylistique par Charles Bally, outre ceux disponibles dans les multiples rééditions du recueil Le Langage et la vie. Ces textes, écrits en français, publiés dans des revues allemandes pour la plupart, ne sont accessibles qu’au Fonds Bally de la Bibliothèque publique de Genève et n’ont jamais été réédités après leur parution. On découvre mieux encore que dans le Précis ou le Traité de stylistique du même auteur, la physionomie primitive de la stylistique telle que Bally l’envisage à partir de sa proche préhistoire allemande.
Pour l’ancien disciple et successeur de Ferdinand de Saussure à l’Université de Genève, c’est essentiellement une perspective de comparaison des langues dans leur dimension expressive qui est ici mise en œuvre, grâce à la conversion d’une stylistique comparative externe – comparant les moyens respectifs des langues – en une stylistique comparative interne – comparant les effets expressifs à l’intérieur d’une seule langue.